60年前的1964年10月2日，在上演了一台气势恢宏的精彩晚会，引起强烈反响。这就是音乐舞蹈史诗《东方红》。
《东方红》是为庆祝中华人民国成立15周年，在周总理的和主持下，集中全国音乐、舞蹈、诗歌、美术等各方面著名艺术家和演员，集体创作演出的大型音乐舞蹈史诗。
1964年7月，周总理创作一台思想性和艺术性相结合的大型歌舞作品在国庆15周年演出，以艺术的形式再现中国领导全国各族人民在时期28年艰苦卓绝的奋斗历史。
中央宣传部、国务院文化部和解放军总部等有关负责人一致赞同，迅即组成13人的组织指挥小组（又称“大歌舞指挥部”），调集著名诗人、作曲家和舞蹈家进行创作。在总理的亲自过问下，大歌舞指挥部从1964年7月31日开始，在全国范围内调兵遣将。到1964年8月12日，短短12天的时间内，全国、全军的文艺精英都到齐了，这其中有当时国内最有名的诗人，国内一流的作曲家、舞蹈家，可以说是超豪华阵容，个顶个的大腕。
同时，组织、上海等地方和部队系统70多个文艺单位音乐、舞蹈和舞台美术工作者，以及工人、学生等业余合唱团共3500人参加，仅一个多月时间就完成编演准备工作。遵照确立的“努力做到用艺术形式将中国这首史诗再现在舞台上”的主旨，以歌唱、舞蹈和戏剧相结合，全面反映近百年中国人民在中国和领导下的伟大历程，共分八场：“东方的曙光”“星火燎原”“万水千山”“抗日的烽火”“埋葬蒋家王朝”“中国人民站起来”“祖国在前进”“世界在前进”，选取了中国历史各个阶段最有代表性的典型事件，以最能反映时代的历史歌曲作为各场音乐的主题，由30多首歌曲和20多个舞蹈组成，包括5个大合唱、7个表演唱，还穿插18段朗诵，定名为音乐舞蹈史诗《东方红》。
经过近两个月的艰苦、紧张排练，1964年10月2日晚7时半，大型音乐舞蹈史诗《东方红》在首演，这场演出也被冠名“中华人民国成立十五周年庆祝晚会”，党和国家领导人、、、、董必武等，与来自全国参加国庆观礼的工农业劳动模范、陆海空三军战斗英雄、少数民族代表以及群众代表共一万多人，观看了演出。
节目单共有8页，第1-6页为序曲和第一至第八场朗诵词，歌曲、舞蹈名称，词曲作者，演唱者；第7页为主要创作人员名单，包括导演团：陈亚丁、周巍峙、时乐濛等，朗诵词作者：魏巍、郭小川、贺敬之、徐怀中，指挥：黎国荃、严良堃、胡德风、秋里、唐江等，朗诵演员：林中华、杨甸泉、白慧文、唐纪琛，另外还有“舞蹈编导”“表演唱编导”“器乐作曲编曲”“舞台美术”等；第8页为参加演出单位，包括首都各大文艺团体，军队各主要文工团，以及首都大专院校、工厂、中小学等业余合唱团，共有68家，涵盖了全国顶尖的文艺团体。
独唱演员也是当时全国挑选出来的尖子演员，如王昆演唱《农友歌》；寇家伦演唱《井冈山》；陈若菊演唱《情深意长》；贾士骏演唱《长征》；李光曦、张越男演唱《松花江上》；郭兰英演唱《南泥湾》；胡松华演唱《赞歌》；才旦卓玛演唱《毛，祝你万寿》等。伴舞有一流的舞蹈家赵青、刀美兰、阿依都拉、崔美善等。
当历时两个多小时的演出在《全世界人民团结起来》大合唱声中结束时，大厅内灯火通明，上万名中外观众全体起立，爆发出长时间的热烈掌声。
10月6日晚，解放军总部举办国庆晚会，毛在周总理、贺龙元帅陪同下和驻京部队官兵8000人一起观看了《东方红》。毛在观看的时候，点头表示认同。周巍峙的夫人王昆演唱《农友歌》时，毛还说：“她很有湖南女性的气派嘛！”最后，毛对于整个演出的意见是：“长了，写到1949年胜利就可结束，将来再说社会主义的事。”
第二天的上，头条新闻是：“观看《东方红》演出”。《东方红》的演出是当时的热门话题，各种报刊大量刊登《东方红》的剧照、通讯和朗诵词。自10月2日起至11月16日止共向国外友人和首都人士正式演出二十多场。
为了一场大型节目的顺利演出，《东方红》在筹备时就为每个环节都做了周密的预案，A、B角的设置就是其中的一种方式。每次演出，B角都要和A角一样，做同样的演出准备，保持同样的设定情绪，直到演出结束。
当时，很多全国知名的歌唱家都在《东方红》中担任Ｂ角，比如马玉涛是《农友歌》Ｂ角，刘秉义是《西江月井冈山》Ｂ角，董振厚是《松花江上》Ｂ角，伦是《南泥湾》Ｂ角，等等。但他们从不懈怠，毫无怨言，他们的坚守职责和顾全大局成就了《东方红》的荣耀和辉煌。
1964年10月2日首演之后，接下来连续演的几场都是用的首演节目单，再往后节目单封面就没有“中华人民国成立十五周年庆祝晚会”和“1964.10”字样了，因为11月还演了，因有些演员另有演出任务，一些节目的演员相较首演也有调整，如《情深谊长》A、B角是徐友光、邓玉华，首演的伦不见了；《松花江上》除了张越男，增加了邓文洯、周大信、蔡国屏，李光曦撤出了；有些重要歌曲甚至还有C角，如《南泥湾》在郭兰英、伦之后，又加上了王珍（铁道兵文工团）。
1964年10月16日下午5时，、、、、董必武、、等参加大型音乐舞蹈史诗《东方红》演出的全体演员并合影留念。
毛、刘身后的是歌唱家王昆，往左依次是歌唱家郭兰英、才旦卓玛、张越男、马玉涛、伦，往右依次是民族舞蹈家阿依吐拉、刀美兰、崔美善
机的镜头刚刚转过毛那儿，毛就风趣地说：“解放了！”——可以动一动了，毛还对总理说：“总理啊，你给他们讲讲话吧，把那个好消息告诉他们，鼓舞鼓舞他们。”总理也很风趣地说：“不行啊，他们一高兴会把台子跳坏的！”
总理讲话了。他说：“我告诉你们好消息。大家都看到今天的《》了，赫鲁晓夫了！还有一个好消息：我们中国自己的今天爆炸成功了！……”
总理的话还没有说完，全场激动地欢呼鼓掌，许多人激动得扔起了帽子。总理挥手挥了好久大家才安静下来。总理说：“我说大家不要跳嘛，宴会厅这么高级的地方，别把地板跳坏了！”总理诙谐有趣的话又一次激起全场的一片欢呼声和掌声。
1964年10月19日，舞台版《东方红》在演出最后一场。演出结束后，周总理请全体演职人员会餐，吃的是大盆菜，算是励。
（上世纪60、70年代，《国际歌》是中国人最熟悉的歌曲之一。那时每晚9点半中央人民《新闻和摘要》节目结束后，都会准时响起《国际歌》，那是一首无论什么时候听都令潮澎湃的歌！）
《东方红》首演产生轰动效应，各方面人士纷纷要求拍成电影，以产生更为广泛有效的宣传作用和教育功能。对此十分重视，10月16日陪同《东方红》全体创作人员之后，即把有关负责人召集到西花厅商议，希望电影工作者与舞台工作者努力协作，使国内外观众都能够得到观赏机会，这是一件意义重大的事情，并将任务交由在京的八一电影制片厂、电影制片厂和中央新闻纪录电影制片厂一起承担。各厂纷纷调集最强艺术力量，积极投入准备。
根据的，也为了电影拍摄工作的需要，会上决定扩大和调整原《东方红》组织指挥小组领导，除原有的解放军总政文化部副部长陈亚丁、文化部代理副部长兼艺术局长周巍峙外，增补文化部电影局副局长司徒慧敏和八一、北影、新影等3个电影厂的负责人王牧、李牧、彭后嵘等，仍由陈亚丁担任总指挥，确定八一厂王苹和北影厂李恩杰为导演，八一厂薛伯青、北影厂钱江和新影厂张邵滨、董健担任摄影。拍摄电影的具体组织领导以八一厂为主，八一厂党委陈播、张景华、王牧负责领导。无论从哪个单位抽调的人，都归八一厂领导，为了加强电影的艺术领导，指挥部还专门成立了“电影导演团”。
电影《东方红》的拍摄，对1964年的舞台演出版本进行了必要的删减，第七场“祖国在前进”、第八场“世界在前进”都删掉了。
从1965年3月准备拍摄，到9月18日《东方红》全部关机，完成了宽、窄两种银幕的拍摄。剧组的人员考虑到周总理为了《东方红》付出的心血，曾请他题写片名。周总理用毛字体作为片名。但实际上，我们看到的电影片头的“东方红”3个字，是从鲁迅先生的字体中挑出来的。1965年10月1日，《东方红》如期在全国上映。
不过从舞台版《东方红》到电影版《东方红》，演员有些调整。比如总政歌舞团当年参与《东方红》一期排演的徐有光（《情深谊长》）、张越男（《松花江上》）和仑（《南泥湾》），后来都由于各种原因没有进入电影版阵容。银幕上与李光羲演唱《松花江上》的女歌唱演员为张满燕，是总政歌舞团的女高音。彝族舞蹈《情深谊长》演唱者也由首演的陈若菊（南京军区“前线歌舞团”独唱演员）换为邓玉华。
电影版《东方红》中《松花江上》演唱者张满燕，很多人误认为张越男。不信者可以找一下张越男照片对照一下。
网上所谓的《东方红》首演剧照，实际上这都是1965年的电影剧照，1964年首演时唱《情深意长》的不是邓玉华！
电影版《东方红》还有一处重要改动：第五场埋葬蒋家王朝，人民解放军全都戴上了红领章。而实际上当时是没有红领章的，1949年下半年解放军开始佩戴“八一”五角星帽徽和“中国人民解放军”胸章，在舞台版《东方红》就是如此。那么电影版为什么改了呢？原因是1965年6月1日，解放军取消了军衔制，同时进行了军服，全军官兵统一佩戴全红五角星帽徽和领章，被称为“一颗红星头上戴，红旗挂两边”。人民解放军这一形象立刻得到全国人民的认同并深入。在拍摄《东方红》时，有人提出解放军应该有红领章，于是……后来“”的文艺作品中，解放战争时期解放军都是红领章，如京剧《智取威虎山》、舞剧《沂蒙颂》、电影《难忘的战斗》《南征北战》（重拍）等，这都是后话了。
《东方红》是新中国第一部大型音乐舞蹈史诗，在歌舞艺术化、民族化、群众化方面取得了重大成就。它以恢宏的气势、精湛的编排、优美的舞蹈、脍炙人口的歌曲，以及和艺术表现形式的完美结合，形成了一种强大的艺术氛围，使观看者受到传统与时代的双重感染。其中一些著名的舞蹈和音乐流传至今，带给人们长久的美感和艺术享受。
《东方红》是一部不朽的作品，《东方红》的影响是空前绝后的。1984年为庆祝建国35周年，曾以同样的题材、同样的艺术形式创作的大型音乐舞蹈史诗《中国之歌》，也很精彩，但影响远不如《东方红》。
可以毫不夸张地说，音乐舞蹈史诗《东方红》是新中国成立75年来最重要的一部文艺作品。只有唯一，没有之一！