说起闫锐，熟悉人艺的观众都知道，他是人艺新生代演员中的佼佼者，在这些年的话剧舞台上，塑造了大大小小的不少角色。无论是像《茶馆》《天下第一楼》这样的传统经典，还是《我们的荆轲》《玩家》这样的新创剧目，无论是古装还是现代，无论是大剧场还是小剧场，都有他的身影，可塑性极强。他的表演令人印象深刻，因此虽然年纪轻轻，但已经有了很多剧迷。
像在《茶馆》中，他就曾演过大学生、要饭的、戏迷茶客、方六、巡警、庞太监等各个角色；在《天下第一楼》里，他演过唐家二少爷唐茂盛；《日出》中演过胡四，《我们的荆轲》中演过太子丹，在《玩家》中扮演新一代玩主齐放……在全国热演的喜剧《戏台》中，他扮演的“男旦凤小桐”，更是常常抢了陈佩斯、杨立新两位老艺术家的风头。而对于跑龙套，他也并不介意，他说：“宁在凤凰窝里当鸡，不在鸡窝里当凤凰。”而且他不仅能演，还能导，曾执导过小剧场话剧《命中注定》等，得到业界同行盛赞。
闫锐之所以亦文亦武，能导能演，来自于他扎实的基本功。他原本是京剧演员出身，从小便学习传统戏曲，很早就显露天赋，6岁便登上央视春晚舞台，演唱京剧《铡美案》。后来，他考入戏曲学院进行科班学习，毕业后进入中国京剧院成为一名专业京剧演员。但不满足于此的他，后来又考入中央戏剧学院兼修导演和表演，在舞台艺术上更上一层楼。他说：“从焦菊隐先生开始，人艺就推崇话剧民族化，从戏曲中借鉴了很多东西，讲求用话剧艺术的形，来传戏曲艺术的神。我们也希望在话剧的表演上、各方面处理上，能够让戏曲和话剧的表演有机结合，不是简单地运用戏曲的行当和程式，而是希望能够化到戏里，能为戏服务。”
对于又当导演又做演员，闫锐说：“相对而言，演员更专注于某一点某一条线。而导演则需要考虑得更全面，对大的框架想得更多一些。在创作方面，导演可以通过一个戏来表达，有更大的空间，导戏的过程，也能让我导表演助长，排戏的时候，看到他人表演，我也能有所提高。”台湾私拍布丁